BTG Vereniging bestaat volgend jaar 40 jaar. We vroegen Teus van der Plaat om een terugblik. Hij was vanuit het ministerie van Defensie jarenlang actief lid van de BTG, waaronder twee periodes als lid van het Bestuur.

Aan mij is gevraagd een artikel te schrijven over de afgelopen 40 jaar BTG. Aangezien ik zeker niet het volledige overzicht van 40 jaar heb, kan ik alleen iets delen over de feiten en gebeurtenissen die ik zelf heb meegemaakt.  Ik noem ook bijna geen namen, anders vergeet ik er vast een paar en doe in mensen tekort. Ik heb ook oud-bestuursleden Bart Schutte en Sander Poppenk gevraagd naar hun anekdotes en deze toegevoegd.

 Opsplitsing PTT leidt tot onoverzichtelijke markt gebruikers

In de jaren voorafgaand aan de oprichting van de BTG was de overheid bezig om staatsbedrijven te verzelfstandigen. Het staatsbedrijf der Posterijen, Telegrafie en Telefonie (PTT) werd gesplitst in een posttak (PTT Post, later Post NL), een bank (Postcheque en Girodienst later naar ING) en een telecom bedrijf (KPN). Op 1 januari 1989 krijgt de telecomtak van de PTT een nieuwe naam: Koninklijke PTT Nederland NV, oftewel KPN. Onder leiding van onder anderen Wim Dik en Eelco Blok werd KPN omgeturnd van overheidsorganisatie naar een commercieel bedrijf.

Voorheen was er dus maar één onderneming waar je onder andere vaste verbindingen en telefonie kon afnemen. Snel na de verzelfstandiging werd de Nederlandse markt overspoeld door vele nieuwe operators, namen als France Telecom, Verizon en Telefonica kwamen voorbij en in de mobiele markt kwam er in 1994 (nadat KPN al in maart 1980 het eerste ATF 1 netwerk had uitgerold) er een duopolie op GSM gebied. Libertel kon een kwalitatief hoogwaardig netwerk opbouwen als concurrent van het GSM netwerk van KPN. KPN ging internationaal met E-Plus in Duitsland.

 De oprichting van de BTG in 1986

Voor met name de Top 200 bedrijven en overheidsinstellingen in Nederland was er geen brancheorganisatie die de belangen in deze hectische nieuwe markt organiseerde. En dat terwijl iedereen in die nieuwe open markt kon gaan inkopen en er een ruime keuze was tussen de verschillende aanbieders. Cees Tromp en Rob Matthijssen werkten voor die tijd bij Shell als telecomspecialisten en kochten voor Shell allerlei vaak internationale telecomdiensten in. Omdat Shell internationaal telecom nodig had, waren zij bekend met de inkoop van telecomfaciliteiten.

Deze expertise werd ingebracht in een nieuwe vereniging die BTG ging heten; Branchevereniging voor Telecom Grootverbruikers. Binnen korte tijd sloten de meeste grote bedrijven in Nederland zich aan bij de nieuwe brancheorganisatie. Denk aan AKZO Nobel, KLM, Hoogovens, IBM, Politie, Defensie , Randstad, universiteiten, gemeenten, ziekenhuizen en vrijwel alle ministeries. De telecomspecialisten en inkopers van deze bedrijven hadden behoefte om met elkaar kennis te delen over de nieuwe leveranciers en KPN. De onderlinge uitwisseling werd met name gerealiseerd via bijeenkomsten en studiereizen.

BINNEN KORTE TIJD SLOTEN DE MEESTE GROTE BEDRIJVEN IN NEDERLAND ZICH AAN BIJ DE NIEUWE BRANCHEORGANISATIE

De BTG dagen

In de “Heerlickheijd van Ermelo “ en later in het veel grotere Hart van Holland in Nijkerk werden in de beginjaren de BTG dagen georganiseerd. Er was een hal met stands van de vele leveranciers en een grote zaal waarin allerlei CEO’s van leveranciers acte de presence gaven en presentaties bijwoonden. Zo kwam bijvoorbeeld Ben Verwaayen, eerst namens KPN , en later als bobo van Alcatel, British Telecom en Lucent zijn visie op de telecommarkt geven. Ook Wim Dik en Eelco Blok namen vanuit KPN regelmatig het podium.

Een van de hoogtepunten was het optreden van de CEO van Blackberry Jim Balsillie uit Canada, die op het hoogtepunt van de Blackberry een presentatie voor de honderden BTG-leden hield. Ook veel indruk maakte Ben Woldring, die als jonge ondernemer bellen.com oprichtte, en nog steeds zeer succesvol is.

De BTG studie reizen

Cees Tromp organiseerde vanaf de start de BTG studiereizen, waarvan ik er drie heb meegemaakt. We gingen als eerste naar het Mobile World Congress in – toen nog – Genève Niet zo gek dat het daar werd gehouden, want de ITU was en is nog steeds gevestigd in deze Zwitserse plaats. En dit Agentschap van de Verenigde Naties voor digitale technologie, heeft MWC vanaf de start gepromoot, We vlogen met 40 leden naar dit congres: het was een belevenis.

KPN fêteerde ons als vers commercieel bedrijf op een walking dinner ergens hoog in de Zwitserse bergen. In een soort berghotel werden alle deelnemers voorzien van een prachtig ski jack met een nauwelijks verwijderbaar KPN-embleem, waar ikzelf , tot verdriet van mijn echtgenote, nog jaren mee heb rondgelopen! Overigens werden voor velen daar de (technische) ogen geopend omdat de hele toenmalige telecomwereld op dat moment in Genève was verzameld.

Daar zagen we dat er meer op de wereld bestond dan KPN, die we zo ongeveer als enige kenden. Een zeer gedenkwaardige reis was naar de zogenaamde wireless valley bij Stockholm, waar Ericsson zijn Research & Development Labs had/ heeft. We maakten daar kennis met hun PDA ( Personal Digital Assistant) met een eigen operating system. In feite een eerste versie van de huidige smartphones. Vervolgens ging de reis naar Helsinki, waar we ontvangen werden op het hoofdkantoor en een rondleiding kregen door de demo ruimtes van NOKIA. In die tijd waren dat de twee firma’s die de mobiele telefoniemarkt beheersten.

Na de introductie van de iPhone en de Android devices ging het razendsnel bergafwaarts met de devices van beide firma’s, net zoals met de Blackberry. De laatste reis die we maakten met BTG ging naar Silicon Valley, waar we werden ontvangen door Cisco en Nortel. Op de terugweg gingen we langs bij Ben Verwaayen die toen CEO was van Lucent/ATT en ons met alle egards ontving in het wereldberoemde Bell Labs, waar Edison de eerste telefoons ontwikkelde. We kregen daar een blik in de toekomst. Omdat we tijdens die reizen meerdere dagen met een grote groep vertegenwoordigers van Nederlandse bedrijven en organisaties op stap waren, ontstond er een hechte onderlinge band.

Heidestein borrels

Cees Tromp hield met het BTG kantoor in de villa Heidestein in Zeist, een prachtige locatie waar maandelijks een borrel werd georganiseerd en waar ook de vergaderingen waren van de vele verschillende interessegroepen binnen de leden en het bestuur.

Zeker bij mooi weer werd de tuin gebruikt en waren er vele aangename momenten. Tot 2019 bleef dit de vestiging van BTG, waarna het naar een modern pand in Woerden verhuisde.

Dit vanwege de uitstraling van een kantoorvilla (overigens we zaten er gehuurd) en om dichter bij de landelijke politiek en overheid te zitten.

Financiering

De nadruk van de BTG lag vooral op het gezamenlijk delen en opbouwen van kennis rond de ontluikende markt en het samen maken van inkoop- en raamcontracten om vaste lijnen en diensten af te nemen van enerzijds KPN, maar ook van de nieuwe spelers op de markt. KPN en de nieuwe aanbieders gaven korting aan de leden van de BTG. De financiering van de BTG kwam uit de contributies, maar ook uit de marge die de BTG maakte op de vele diensten en producten waar de leden korting voor kregen. Omdat er enerzijds leveranciers als leden waren en aan de andere kant gebruikers, ontstond er steeds meer onduidelijkheid met de Belastingdienst. Dat was de reden om in1996 de inkoopactiviteiten af te splitsen in een BV, wat leidde tot de oprichting van de TGG (Telecom Groot Gebruikers), de voorloper van BTG Services (vanaf 2022) .

Eerst was er één directeur voor beide organisaties, de vereniging en de BV, later werd Cees Tromp directeur van de TGG en werden leden voorzitter van de vereniging. Het bestuur bestond volledig uit leden gebruikers, de leveranciers hadden en hebben ook geen stemrecht. Ik heb zelf twee keer een periode in het bestuur van de BTG gezeten. De tweede keer was er een forse crisis binnen de BTG. De vergaderingen gingen continu gepaard met de aanwezigheid van advocaten en juristen, een periode om snel te vergeten. Het roer ging begin 2015 drastisch om met de komst van een nieuw bestuur en een nieuwe directeur (Petra Claessen). Zij werkte in het begin hecht samen met Cees Tromp om de Vereniging en TGG meer te stroomlijnen naar een eigentijdse organisatie.

BTG accountmanagers

Vele jaren had de BTG diverse accountmanagers die het land door reisden en afspraken maakten met de leden om het contact met de vereniging levend te houden en om te kijken of er nog wat diensten verkocht konden worden. Het bureau bestond in die tijd wel uit ruim 15 personeelsleden die allen in Heidestein kantoor hielden. Alle medewerkers van Cees Tromp waren dames, hij was de enige man en dat gaf geregeld stof tot discussie bij de verzamelde leden.

Internet en outsourcing gooit de hele markt overhoop

Door de opkomst van internet en VOIP ging het hele telefoonlandschap (vast en mobiel) op de schop. Er waren geen dedicated lijnen meer nodig, want alles verliep via internet. De veiling van de 3G-frequenties bracht nieuwe spelers, Dutchtone, Ben en Telfort. naast Libertel en KPN. Hierdoor ontstond een volledig nieuwe markt, wat ook voor de BTG tot een nieuwe focus leidde. Wat je moest betalen voor een telefoontik en een SMS waren eerst hot issues, maar later niet meer interessant. Door de outsourcing van de vele telecomdiensten werd de expertise bij de bedrijven over telecom steeds minder. De bedrijven (gebruikers) hadden zelf nauwelijks nog kennis over de techniek, dus het werd steeds meer puur inkoop, waarbij de techniek op de achtergrond raakte. Zo verdween de BTG kwaliteitswijzer, waarin de verschillende leveranciers werden beoordeeld en die aanvankelijk veel stof deed opwaaien, langzaam naar de achtergrond.

 De 085 en 088 telefoonnummer strijd

Door de verzelfstandiging van KPN en de komst van veel meer telefoonaanbieders ontstond er een nieuw krachtenveld rondom het eigendom en bezit van telefoonnummers. Cees Tromp was de bedenker van landelijke telefoonnummers. In een jarenlange strijd en lobby met de ‘incumbent’ (KPN), het ministerie van Economische Zaken, leden van de Tweede Kamer, andere telecomaanbieders en meer kreeg hij uiteindelijk voor elkaar dat de 085/088 nummers beschikbaar kwamen voor bedrijven. Toen ze aangevraagd konden worden liep het storm en was de eerste reeks van één miljoen nummers binnen no time volgeboekt. Met name de grote bedrijven onder de BTG leden haastten zich om een 1.000, 10.000 of zelfs 100.000 nummerblok te reserveren.

Iedere keer als ik een 085 nummer zie, moet ik denken aan de eigenzinnige Cees Tromp en de BTG. Na de komst van meerdere mobiele operators kreeg je in het begin een nieuw nummer als je van leverancier wisselde. De BTG in de persoon van Cees Tromp kreeg het voor elkaar wettelijk te regelen dat nummerportering werd ontwikkeld. Dit is nu standaard en verloopt veelal vlekkeloos maar er was een hele (BTG) lobby voor nodig om het voor elkaar te krijgen. Helaas is Cees Tromp veel te vroeg overleden en verdient hij een plek in de BTG eregalerij. Hij was bij tijd en wijle onuitstaanbaar en recalcitrant, maar heeft uiteindelijk, achteraf gezien, veel voor elkaar gekregen in telecom Nederland waar we nog elke dag de vruchten van plukken.

 BTG na 2005

Anno 2026 zwaait Petra Claassen de scepter bij de BTG, eerst als directeur vanaf 2015 van de beide organisaties en de laatste jaren als voorzitter van zowel de vereniging als BTG Services. Zij heeft BTG Vereniging en ook BTG Services vanaf 2015 tot en met heden, in het huidige tijdsbeeld van IT & communicatietechnologie, een stevige plaats weten te geven. Samen met het bestuur, de ledenraad en het team staan BTG en BTG Services nog steeds op de kaart in Nederland en inmiddels ook daarbuiten! Zo weet ze voor de Business Events altijd boeiende en inspirerende sprekers te strikken, zoals bijvoorbeeld Alexander Klöpping en Boekestijn & De Wijk en sprekers met impact vanuit de IT & communicatietechnologie. De band met de overheid, waaronder het ministerie van Economische Zaken en de achterban van de vereniging, is sterk, dit ook vanwege de consultatierondes.

 

‘BTG WAS OOK IN DIE TIJD VOOR VEEL LEDEN EEN ROTS IN DE BRANDING’