In het pand in Woerden, waar BTG zetelt, zitten ook de 15 medewerkers van Stichting Telecom Nederland (sTN). Dat is niet helemaal toevallig. Over de unieke rol van deze Stichting in het telecomlandschap en de relatie met BTG praten we met Niels Haesen, operationeel leider van sTN. Haesen vertelt over sTN’s diensten, de toegevoegde waarde voor klanten,de visie op de telecomsector en de samenwerking met brancheorganisatie BTG.
Haesen begon zijn carrière bij KPN, waar hij na zijn studie aan de HES in Rotterdam begon en werkte aan projecten zoals het bekende 0900-nummer van de politie. “Het eerste grote project dat ik deed, was 0800-8844 (nu 0900-8844), een nummer dat nog steeds bestaat.”
Hij groeide binnen KPN van specialistische functies naar generieke rollen, zoals accountmanagement bij klanten zoals de Belastingdienst, en later managementposities binnen de MKB-markt. “Een uitdagende, maar ook leerzame tijd.”
Tijdens zijn tijd bij KPN kwam Haesen al in contact met sTN. Over sTN zegt hij: “sTN deed al vaste telefonie en kreeg mobiele telefonie erbij. Helemaal in het begin van mobiele telefonie had ik al contacten met ze als accountmanager en salesmanager.”
Na diverse senior functies en een overstap naar wholesale binnen KPN besloot Niels een nieuwe richting in te slaan. “Op een gegeven moment dacht ik; ga ik hier mijn pensioen halen of volg ik mijn droom?” Via contacten met Camiel van den Berg en oprichter Hennie Waalboer maakte hij uiteindelijk de overstap. “sTN is non-profit, doet aan dienstverlening en zit dicht bij de klant, dat sprak me erg aan. Ik dacht, na drie jaar kijk ik wel verder, maar dat zijn er inmiddels al bijna veertien.”
STN richt zich als non-profitorganisatie op het collectief inkopen van telecomdiensten voor het midden- en kleinbedrijf (MKB), in samenwerking met branche- en koepelorganisaties.
De stichting werd in de tijd van de liberalisering van de telecommarkt gestart door de groente- en fruitbranche, wat later werd uitgerold over een groot aantal brancheverenigingen. Door deze liberalisering verloor KPN haar monopolie op bellen. Omdat er meerder aanbieders kwamen onstond carrier select, waarmee je door voor het nummer een code in te toetsen met een andere operator dan KPN kon telefoneren. Daarbij was niet altijd duidelijk wat de goedkoopste optie was.
Zo ontstond sTN, uit de behoefte aan een collectieve telecomaanbieder die zich niet primair richt op winst, maar op het bieden van kostenvoordelen en transparantie aan de klant. Haesen vertelt: “sTN werd opgericht om branches collectief te laten profiteren van lagere tarieven en een klantgerichte service, wat nog steeds onze kernmissie is.” sTN streeft ernaar zoveel mogelijk terug te geven aan haar klanten door de dienstverlening continu te verbeteren. Een uitstekende service tegen een ouderwets goede prijs, noemen ze het zelf. Als stichting heeft sTN naast vertegenwoordigers van minimaal één branche-organisaties een onafhankelijk voorzitter in het bestuur.
sTN richtte zich in eerste instantie puur op brancheorganisaties, om tractie te kunnen maken via collectieve aanbiedingen. Nog altijd ligt de focus voornamelijk op het MKB, vertegenwoordigd door brancheorganisaties als ANVR, Bouwend Nederland, CBM, Bovag en de Horeca. “Onze klanten zijn vaak bedrijven die andere prioriteiten hebben dan hun telecomdiensten”, legt Haesen uit. “Een aannemer of een autobedrijf wil simpelweg goed en betaalbaar bereikbaar zijn zonder zich druk te maken over complexe telecompakketten. Wij ontzorgen deze bedrijven volledig door hen niet alleen voordelige tarieven te bieden, maar ook door een persoonlijke aanpak en proactief advies. We zijn daarin steeds meer een serviceorganisatie geworden.”
Transparantie en flexibiliteit
In tijden van economische uitdagingen, zoals de bouwcrisis van 2008-2009, heeft sTN bewezen flexibel te kunnen inspelen op de behoeften van klanten. “We konden onze klanten toen afschalingsmogelijkheden bieden zonder dat ze hun contracten hoefden af te kopen, wat veel goodwill opleverde. Dit soort flexibiliteit is moeilijk te vinden bij reguliere providers”, voegt Haesen toe.
Een belangrijk onderscheidend aspect van sTN is het transparante facturatiesysteem. “We hebben een unieke facturatielaag ontwikkeld waarmee we alle diensten op maat kunnen factureren voor elk bedrijf, inclusief inzicht in verbruik per gebruiker en eventuele alarmmeldingen voor hoogverbruik.”
Dit maatwerk en de persoonlijke ondersteuning maken sTN uniek in de markt, vooral omdat de diensten op lange termijn waarde toevoegen, in plaats van alleen prijsvoordeel te bieden. “Wij verkopen niet enkel contracten maar creëren een langdurige, betrouwbare relatie met onze klanten”, aldus Haesen.
Visie en trends
De telecomsector heeft zich volgens Haesen enorm ontwikkeld, en sTN speelt in op veranderingen zoals de opkomst van VoIP, glasvezel en de vraag naar data-gebaseerde inzichten. “Waar vroeger vaste telefonie de norm was, zijn we nu volledig overgestapt op VoIP en mobiele diensten”, zegt Haesen. “De kosten voor connectiviteit zijn minder, maar met name de abonnementsvormen zijn wel complexer. Daarbij is er minder ruimte binnen bedrijven om dat uit te zoeken.”
Bedrijven hebben kortom behoefte aan realtime inzicht in hun verbruik en kosten. “Daarom hebben we een intuïtief dashboard ontwikkeld, waarmee klanten hun telecomgebruik eenvoudig kunnen monitoren. Zo brengen we rust en regulering op basis van de factuur, en op basis van advies. Dat laatste is belangrijk, omdat daar vaak de expertise ontbreekt over toepassingsmogelijkheden. Wat heb je op een bouwterrein nodig aan connectiviteit, om maar een voorbeeld te noemen.”
Consolidatie
Een andere opvallende trend is de consolidatie in de telecomsector. Steeds meer bedrijven fuseren of worden overgenomen, wat leidt tot een verschraling van het aanbod. “De markt wordt gedomineerd door grote spelers, maar dat biedt ons juist ruimte om als onafhankelijke partij klanten te adviseren zonder een commerciële agenda”, merkt Haesen op. “Ons doel is en blijft het beste aanbod en de beste service te bieden aan onze klanten, onafhankelijk van welke providers er op de markt zijn.”
Haesen ziet ook een toenemende vraag naar integratie tussen telecom en IT. “Veel bedrijven willen een naadloze werkplekervaring, waarbij communicatie en IT-diensten geïntegreerd zijn,” legt hij uit. Toch verwacht hij dat telecom en IT voorlopig gescheiden werelden blijven. “De snelheid en betrouwbaarheid die communicatie vereist, vormen een andere tak van sport dan IT. Waar IT’ers misschien denken dat een vertraging van een tiende van een seconde acceptabel is, is dat in telecom in veel gevallen ondenkbaar.”
BTG: een wederzijds voordeel
sTN heeft een sterke samenwerking met BTG, die zich immers inzet voor digitalisering en connectiviteit voor bedrijven in Nederland. De relatie tussen sTN en BTG is zowel vriendschappelijk als zakelijk. Ze zitten op dezelfde verdieping in het kantoorpand in Woerden en werken aan verschillende gezamenlijke projecten, zoals in het verleden aan eSIM. “Wij ondersteunen elkaar op het gebied van rapportages en IT-diensten, en BTG helpt ons soms bij de uitbreiding van onze dienstverlening”, aldus Haesen.
De samenwerking biedt sTN de mogelijkheid om haar kennis te delen en te profiteren van BTG’s uitgebriede netwerk en middelen. “BTG heeft van oudsher grotere klanten en meer financiële middelen, waardoor we gezamenlijk projecten kunnen oppakken die voor ons als kleine speler lastig zouden zijn”, legt Haesen uit. “Dit versterkt onze positie als adviespartij en geeft ons extra slagkracht.”
Bovendien biedt de samenwerking met BTG sTN een platform om bij te dragen aan de ontwikkeling van de sector door gezamenlijke lobbyactiviteiten en kennisdeling. “BTG heeft een sterke lobby richting politiek en zit aan tafel bij bijvoorbeeld het ministerie van Economische Zaken. Daarnaast zijn we actief binnen de diverse Expertgroepen.”
Integratie, monitoring en menselijke waarde
Volgens Haesen staat sTN aan de vooravond van nieuwe ontwikkelingen, zoals verdere integratie van telecom- en IT-oplossingen en meer focus op monitoring van verbruik en kosten. “Onze klanten willen steeds vaker realtime inzicht in hun telecomdata, en wij werken eraan om hen dat te bieden”, zegt hij. sTN’s dashboards, die eenvoudig inzicht geven in de voortgang van de bundels, zijn daar een goed voorbeeld van.
Maar ondanks de toenemende digitalisering benadrukt Haesen het belang van menselijke relaties in de sector. “Onze rol als intermediair tussen de operators en de klant is cruciaal”, stelt hij. “In een tijd waarin alles steeds anoniemer en digitaler wordt, bieden wij een persoonlijk contact dat veel waarde toevoegt.” De filosofie van sTN, namelijk het bieden van een eerlijke prijs en hoogwaardige service, is iets wat ze ook graag doorzetten in hun samenwerking met andere organisaties en binnen de sector.
Haesen sluit af met een blik op de toekomst waarin sTN haar rol als specialist en klantgerichte adviseur verder zal ontwikkelen. “Wij zien onszelf als de ‘David’ tussen de ‘Goliaths’ van de telecomsector”, besluit hij. “En als David kunnen we soms de markt uitdagen en laten zien dat onafhankelijkheid en een eerlijke, klantgerichte benadering nog altijd van waarde zijn.”