Onder de kop ‘Trek niet de verkeerde lessen uit Amerikaanse cheques voor start-ups’ waarschuwt Halithan Cetin van biotech-start-up Akin Solutions, finalist bij de NL Startup Competition, in een opiniestuk in het FD van 24 juni voor een te eenvoudige kopie van het Amerikaanse model voor staatssteun aan innovatieve bedrijven.
Nederland en Europa beschikken over hoogwaardige kennis, begeleiding, programma’s en goede intenties. Wat echter vaak ontbreekt, is de bereidheid om daadwerkelijk risico te dragen.
Hoe kunnen we onze Europese sterke punten — zoals industrie, kennisinstellingen, publieke inkoop en gereguleerde markten — beter benutten?
Voor start-ups is toegang tot klanten vaak minstens zo belangrijk als toegang tot kapitaal. Juist daar wringt de schoen. Publieke aanbestedingen binnen de EU zijn doorgaans voorzichtig ingericht en bevoordelen vaak gevestigde leveranciers. Ook binnen het bedrijfsleven stranden nieuwe oplossingen regelmatig in procedures die vooral zijn gericht op het vermijden van risico’s.
Wat veel start-ups nodig hebben, is een klant of industriële partner die in een vroeg stadium verantwoordelijkheid durft te nemen. Zonder aantoonbare klantvraag blijven ook investeerders terughoudend. Een betaalde pilot, proefopdracht of eerste afname kan daarom doorslaggevend zijn. Financiering wordt geloofwaardiger zodra er niet alleen technologie is, maar ook concrete vraag.
Hier laten bedrijven het nog te vaak afweten. Zij sponsoren innovatieprogramma’s of investeren in fondsen, maar houden tegelijkertijd hun inkoopprocessen, technische afdelingen en productontwikkeling gesloten voor jonge ondernemingen.
Wanneer een start-up doorgroeit naar scale-up, wordt toegang tot kapitaal vanzelfsprekend belangrijker. Ondanks het streven naar strategische autonomie groeit daarbij de afhankelijkheid van Amerikaans kapitaal. Europa heeft daarom behoefte aan grotere en sneller toegankelijke groeifinanciering, sterke fondsen voor latere ontwikkelfases, gezamenlijke publieke en private investeringen en minder versnipperde kapitaalmarkten.
Maar in de eerste fase draait het vooral om klanten: organisaties die betaalde proefopdrachten verstrekken en hun teams tijd, budget en beslissingsruimte geven om met start-ups samen te werken.
Dat is ook waarom BTG met de BTG High Tech Award, StartUps 2026 ondernemende technologiebedrijven in de schijnwerpers zet en hen verbindt met de markt. De BTG Award werd onlangs gewonnen door Antennex, dat technologie ontwikkelt voor het sneller, compacter en geautomatiseerd testen van phased array-antennes, relevant voor onder meer 5G, 6G, satellietcommunicatie en radarsystemen.
Wie innovatie wil, moet dus ook klant durven worden.
Het slotadvies van Halithan Cetin is helder: voorkom dat we bij StartUps het verkeerde middel op het verkeerde moment inzetten.
BTG ‘Connected by Tech; driven for Impact!’