Na zes jaar neemt Madeleine Lamers per 1 juli afscheid als bestuurslid van BTG. Vanuit haar juridische achtergrond bracht zij een andere blik mee in een organisatie die traditioneel sterk geworteld is in telecom, IT en digitalisering. In gesprek met BTG Magazine blikt Lamers terug op haar rol binnen BTG en op de veranderingen die zij de afgelopen jaren zag binnen de sector én de vereniging zelf.
“Ik ben sinds 1988 advocaat en gespecialiseerd in arbeidsrecht. Tegenwoordig werk ik als counsel binnen de praktijkgroep Employment, Labour & Pensions bij CMS in Amsterdam. Ik adviseer vooral grote ondernemingen over reorganisaties, collectief ontslag, medezeggenschap en de positie van statutair bestuurders.”
“Toen ik begon, was de advocatuur veel generalistischer. Je deed van alles: van echtscheidingen tot dronken chauffeurs. Later ben ik me gaan specialiseren in arbeidsrecht, juist omdat dat rechtsgebied nooit alleen zakelijk is. Werk raakt mensen direct. Het gaat over bestaanszekerheid, identiteit en emotie. Die menselijke kant heeft me altijd aangesproken.”
“Vaak blijven vooral ingewikkelde of emotioneel zware zaken je bij. Maar ik ben ook trots op trajecten die uiteindelijk veel soepeler verliepen dan vooraf gedacht, zoals reorganisaties waarbij we werkgevers op een verstandige manier door een moeilijke periode konden helpen.”
“Ik kende Petra (Claessen, red.) vanuit haar eerdere functies bij onder meer NIMA en later SMA. We kwamen elkaar regelmatig tegen in reorganisatie- en bestuurskwesties. Toen er binnen BTG een bestuurlijke crisis ontstond, werd ik gevraagd om mee te denken. Er was indertijd veel discussie over de rol van de Raad van Commissarissen, over verantwoordelijkheden en over de bestuurlijke inrichting van de organisatie. Uiteindelijk is besloten het governancemodel volledig te herzien.”
BTG maakte daarbij de overstap naar een structuur met een holding, BTG Services en een vereniging met een ledenraad. Daarnaast werd gekozen voor een zogeheten one-tier board, waarbij uitvoerende en niet-uitvoerende bestuurders samen in één bestuur zitten. “Mijn rol zat vooral aan de toezichthoudende kant.”
“Mijn bijdrage lag vooral in het bewaken van processen, governance en structuur. Binnen een vereniging is het waardevol als iemand vanuit juridisch perspectief meekijkt naar statuten, contracten en bestuurlijke verantwoordelijkheden. Ook als niet-uitvoerend bestuurder in het one-tier board keek ik vooral mee vanuit toezicht, zorgvuldigheid en structuur. Ik hoefde geen telecomspecialist te zijn. Juist omdat ik van buiten de sector kwam, kon ik soms kritischer kijken naar hoe zaken georganiseerd waren.”
“We merkten bijvoorbeeld dat bepaalde lidmaatschapsconstructies in de praktijk niet goed werkten. Sommige leden hadden nauwelijks inspraak. Dan moet je durven zeggen: misschien moeten we die structuur aanpassen.”
Ook bij BTG Services vroeg zij aandacht voor contractuele afspraken en formele verantwoordelijkheden. “Commerciële afspraken worden vaak gemaakt zonder dat er een jurist meekijkt. Dan is het goed als iemand daar scherp op is.”
“Die zes jaar zijn ontzettend snel gegaan, en tegelijkertijd raakte je ook snel vertrouwd met de organisatie en de mensen. In het begin was met name het jargon soms lastig. Tijdens de eerste vergaderingen had ik vaak geen idee waar het over ging. Er werd continu gesproken in afkortingen en technische termen. Ik zat soms tijdens vergaderingen te googelen wat bepaalde begrippen betekenden.”
Dat leverde ook humoristische momenten op. “Toen iemand begon over ‘actieve DAS’ dacht ik even aan dassen in de natuur,” lacht Lamers. “Maar uiteindelijk leer je die wereld natuurlijk wel kennen.”
“Ja, mijn kantoorgenoot Edmon Oude Elferink neemt mijn plaats in het bestuur over. Hij is partner en advocaat binnen de praktijkgroep Antitrust, Competition & Trade in Amsterdam en leidt die praktijkgroep in Nederland. Edmon verdeelt zijn tijd tussen Brussel en Amsterdam en is gespecialiseerd in mededingingsrecht, staatssteun en buitenlandse directe investeringen (FDI). Daarmee brengt hij precies de juridische expertise mee die voor een vereniging als BTG waardevol is.”
Ook BTG is geen onbekend terrein voor hem. “Hij is in het verleden al betrokken geweest bij BTG-bijeenkomsten over indoordekking, waar hij vanuit mededingingsrechtelijke compliance meekeek om te waarborgen dat de bijeenkomst binnen de kaders van het kartelverbod bleef.”
“BTG organiseert veel goede bijeenkomsten en events. De opkomst is eigenlijk altijd stabiel gebleven, en dat is knap. Voor de volgende fase denk ik dat er nog winst te halen is door structureel te blijven ophalen wat er echt leeft onder leden. Waarom blijven ze lid? Waarom zeggen ze op? En welke thema’s staan bovenaan hun prioriteitenlijst?”
“Soms zeggen leden niet op vanwege de inhoud, maar omdat ze weinig deelnemen of intern lastig kunnen uitleggen wat het lidmaatschap oplevert. Juist daarom moet je als vereniging voortdurend toetsen waar de behoefte zit. Een vereniging blijft alleen waardevol als je blijft luisteren naar wat leden echt nodig hebben.”
“BTG heeft zich sterk ontwikkeld als netwerkorganisatie die inspeelt op actuele technologische thema’s,” zegt Lamers. “Denk aan AI, cybersecurity, smart cities en digitalisering. Wat ik sterk vind, is dat BTG dicht op de actualiteit zit en daar succesvolle events omheen organiseert. Toen ChatGPT net beschikbaar kwam, stond er vrijwel direct iemand als Alexander Klöpping op het podium om daarover te vertellen. Dat laat zien dat BTG voorop loopt.”
Tegelijkertijd ziet ze dat het speelveld breder en complexer is geworden. “Telecom blijft belangrijk, bijvoorbeeld bij thema’s als indoordekking, digitale infrastructuur en connectiviteit. Maar technologie raakt inmiddels ook veel sterker aan regelgeving en maatschappelijke vraagstukken. Denk aan privacywetgeving, AI-regelgeving, cybersecurity en datalekken.”
Volgens Lamers liggen daar ook kansen voor BTG. “Er is veel juridische kennis beschikbaar rond thema’s als AI, privacy en NIS2. De vraag is hoe je die kennis op een toegankelijke manier naar leden brengt, zonder dat het een bijeenkomst voor juristen wordt.”
Volgens Lamers maakt dat de rol van BTG relevanter, maar ook veelzijdiger. “AI is echt onontkoombaar geworden. Blockchain was jarenlang hét buzzword, maar hoor je nu veel minder. Dat laat zien hoe belangrijk het is om trends goed te duiden. BTG brengt IT-managers, innovatiespecialisten en telecomprofessionals bij elkaar om precies dat gesprek te voeren.”
“Zeker. Ik zal ook evenementen blijven bezoeken. Misschien niet alles, maar ik blijf het interessant vinden.” Ze kijkt met plezier terug op haar periode binnen het bestuur. “We hebben veel tijd gestoken in het verbeteren van de organisatie, governance en programmering. Dat was intensief, maar ook ontzettend leuk om te doen.”