Nederland zet een belangrijke stap in het versterken van zijn positie binnen de Europese chipindustrie. In Eindhoven is het startsein gegeven voor de bouw van ’s werelds eerste industriële fabriek voor de productie van Indiumfosfide fotonische chips op 6-inch wafer schaal.
Volgens BTG-voorzitter Petra Claessen laat deze ontwikkeling zien hoe essentieel strategische technologie is voor de toekomst van Europa. „Investeringen in sleuteltechnologieën zoals fotonische chips zijn cruciaal voor het versterken van de Europese digitale autonomie en concurrentiekracht. Juist hier zie je hoe samenwerking tussen overheid, kennisinstellingen en bedrijfsleven innovatie versnelt en nieuwe economische kansen creëert”, aldus Claessen.
De nieuwe fabriek wordt gerealiseerd door TNO op de High Tech Campus Eindhoven en werd officieel gelanceerd door uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie Henna Virkkunen, samen met minister Heleen Herbert van Economische Zaken en Klimaat en minister Dilan Yeşilgöz-Zegerius van Defensie.
Met de nieuwe faciliteit wordt een belangrijke brug geslagen tussen onderzoek en grootschalige productie. Door R&D en industriële opschaling dichter bij elkaar te brengen, kunnen innovaties sneller hun weg vinden naar concrete toepassingen.
De vraag naar fotonische chips groeit wereldwijd sterk. In tegenstelling tot traditionele chips verwerken deze technologie data met licht in plaats van elektriciteit. Dat maakt ze aanzienlijk energiezuiniger en geschikt voor toepassingen zoals AI-datacenters, toekomstige 6G-netwerken, medische innovaties en supercomputers.
Tjark Tjin-A-Tsoi, CEO van TNO, benadrukt het belang van de nieuwe faciliteit: „Met deze fabriek zet TNO een unieke stap: voor het eerst bouwen we een industriële pilot line. Door onderzoek en productie dicht bij elkaar te brengen, versterken we de positie van Nederland binnen het Europese halfgeleiderlandschap en helpen we bedrijven om sneller en efficiënter hoogwaardige fotonische technologie op te schalen. Dit is een investering in onze technologische slagkracht én in toekomstige economische groei”.
De investering van circa 150 miljoen euro komt voort uit de Europese Chips Act en maakt onderdeel uit van het pan-Europese consortium PIXEurope. Doel is om de productie van strategische chiptechnologie in Europa te versterken en de afhankelijkheid van andere regio’s te verminderen.
Minister Heleen Herbert onderstreepte het belang van deze investering voor de Europese concurrentiepositie:
„Met deze investering gaan we aan de slag om van kennis en innovatie naar concrete toepassingen van geïntegreerde fotonica te komen. Ons doel is om met deze sleuteltechnologie een sterke Europese concurrentiepositie te krijgen”.
Ook regeringsadviseur Peter Wennink ziet grote strategische waarde in het project: „Door nu te investeren in schaalbare productiecapaciteit, creëren we een ecosysteem dat de wereldwijde technologische koers mede kan bepalen. Dit is een lanceerplatform voor de toekomstige digitale economie van Europa”.
De fabriek is het resultaat van een brede samenwerking binnen het Nederlandse hightech-ecosysteem, met partners als TU Eindhoven, PhotonDelta, SMART Photonics en High Tech Campus Eindhoven. Naast technologische vooruitgang levert het project ook nieuwe hoogwaardige werkgelegenheid op. In de opstartfase zullen circa 40 specialisten in de fabriek werkzaam zijn. Met deze investering zet Nederland een belangrijke stap om zijn positie binnen de Europese halfgeleiderindustrie verder te versterken en technologische innovatie sneller naar de markt te brengen