Husense heeft een systeem ontwikkelt dat mensen kan tellen in binnen- en buitenruimtes op een privacy vriendelijke manier. We spraken met Edouard Leeuwenburg, medeoprichter van Husense, over hun innovatieve product, de uitdagingen die ze als startup hebben doorgemaakt en de ambities voor de toekomst. 

“Husense is ontstaan uit een idee om een privacy vriendelijke manier te vinden om mensen in een ruimte te kunnen tellen”, legt Edouard uit. “Dit idee ontstond eigenlijk al eerder bij mijn compagnon Michael, die als huisvestingsadviseur regelmatig nadacht over hoe je werkomgevingen gezonder en efficiënter kunt maken.” In de beginjaren werd het idee van een radar als telmethode een praktische oplossing toen corona de wereld overnam en de behoefte aan het volgen van mensenstromen ineens toenam.

Geen camera maar radar 

“In plaats van camera’s die de privacy van mensen kunnen schenden, kwamen we uit op radartechnologie. Dat biedt ons een heel ander soort zicht”, vertelt Edouard enthousiast. “De radar zendt een signaal uit dat terugkaatst op objecten, vergelijkbaar met hoe een vleermuis zijn omgeving in kaart brengt. Dit signaal geeft ons genoeg informatie om bijvoorbeeld mensen te tellen via hun silhouetten, maar toont nooit wie ze zijn. Privacy blijft dus gewaarborgd. Daarbij kijkt een radar dwars door dingen heen. Dus je ziet meer dan bij een camera.” 

Van idee naar prototype 

Zoals voor veel startups, was het voor Husense een uitdaging om de eerste versie van hun product te realiseren. “We hebben verschillende beurzen en prijzen gewonnen, zoals bij Sport Innovator, waar we tijdens een challenge 90.000 euro wonnen om een prototype te bouwen”, legt Edouard uit. “Het winnen van zo’n prijs gaf ons dan weer het duwtje in de rug dat we nodig hadden. De eerste sensor, die de ‘Bat-sensor’ werd genoemd  – een verwijzing naar radar en vleermuizen – werd uiteindelijk getest in bij Sportbedrijf Arnhem.” 

Van prototype naar productieklaar systeem 

Inmiddels zijn de producten van Husense uitgegroeid tot een volwassen hardware- en softwarecombinatie. “Het prototype is nu een productieklaar systeem. Onze Husense Indoor Sensor lijkt op een rookmelder en kan ruimtes van 10 bij 10 meter monitoren. De Husense Outdoor Sensor is robuuster en waterdicht, en kan tot zo’n 100 meter ver kijken.” 

Het systeem werkt met een AI-chip die direct gegevens kan verwerken en deze vertaalt naar nuttige data. “Dit betekent dat de data grotendeels lokaal wordt verwerkt en niet continu naar de cloud hoeft te worden verzonden, wat de privacy verhoogt en de snelheid van de informatieverwerking verbetert”, zegt Edouard. “Onze klanten kunnen in real-time heatmaps en bewegingspatronen zien zonder dat er beelden van mensen worden opgeslagen.” 

De struggles van een startup 

Hoewel Husense nu een innovatief product heeft, was het geen gemakkelijke weg, vertelt Edouard openhartig. “Als startup loop je tegen allerlei obstakels aan, vooral met hardware. Bij software kun je relatief snel aanpassingen maken, maar bij hardware niet. Ik herinner me een batch sensoren waarin een diode verkeerd was gesoldeerd. Dat kostte weken om te achterhalen, en dat zijn geen fijne momenten. Gelukkig hebben we tijdens onze reis veel geleerd en zijn we in staat om problemen sneller te diagnosticeren.”

Michael de By (links) en Edouard Leeuwenburg (rechts)

Daarnaast was het zoeken naar financiering een constante uitdaging. “De planning is wel dat we binnen afzienbare tijd zonder externe financiering kunnen. Maar voorlopig is het vinden van de juiste investeerders is lastig, vooral omdat Husense in meerdere markten ingezet kan worden: denk aan sport, retail, openbare ruimte en beveiliging. Investeerders willen vaak een duidelijke marktstrategie en gerichte doelgroep, maar wij hebben een technologie die breed inzetbaar is.” Een andere uitdaging was de complexiteit van het systeem zelf. “Het combineren van radar en AI is relatief nieuw, en de ontwikkeling verloopt niet zonder slag of stoot.”  

Een moment van triomf 

Het zijn juist de hoogtepunten die Edouard en zijn team op de been houden. Hij vertelt over een memorabel moment met een investeerder: “We waren door slaapgebrek en zorgen over de financiën redelijk op, toen een investeerder naar ons verhaal luisterde en vroeg hoeveel we nodig hadden om de komende drie maanden door te komen. Toen hij zei ‘dat bedrag heb je’ en het direct overmaakte, was dat zo’n emotioneel moment. Dat zijn de dingen die je bijblijven als ondernemer.” 

Andere juichmomenten zijn er als ze bezig zijn met de aanleg van hun systeem. Zoals in Den Haag, toen een echte Hagenees in plat Haags kwam informeren of ze nou echt WiFi kregen. 

Ook het bouwen van een solide relatie met partners is belangrijk voor Husense. “Samenwerken met de TU Delft bijvoorbeeld was een bevestiging dat we op de goede weg zijn. Dat zo’n gerenommeerde partij wil helpen bij de verdere ontwikkeling van onze technologie, is een grote steun”, vertelt Edouard trots. Dit soort samenwerkingen zijn essentieel voor een jonge tech-startup. 

‘Google Analytics voor de echte wereld’ 

Husense heeft grote ambities. “We willen een omgeving creëren waarin ruimtes geoptimaliseerd worden door onze technologie”, vertelt Edouard. Hij vergelijkt Husense’s oplossing met ‘Google Analytics voor de echte wereld’, omdat het gedetailleerde inzichten geeft in waar mensen lopen en waar ze blijven stilstaan, allemaal zonder gebruik van camera’s. “In de retail kunnen we bijvoorbeeld laten zien hoe klanten zich door de winkel bewegen, wat zeer waardevol is voor winkeliers.” 

Opstelling bij een Cruyff-court in Arnhem, het kastje bevat de sensor

Ook defensie en politie hebben inmiddels interesse in de technologie. “Met onze sensoren kunnen we gebieden monitoren zonder inbreuk te maken op de privacy. Dit biedt interessante mogelijkheden voor veiligheidsdoeleinden.”  

Privacy blijft hoog op de agenda bij Husense. “We willen niet dat mensen zich bekeken voelen”, benadrukt Edouard. “Een camera geeft mensen vaak een gevoel van inbreuk. Onze technologie telt anonieme silhouetten, maar toont nooit gezichten of persoonlijke details.” 

Ambitie en doorzettingsvermogen  

Naast Nederland ziet Husense potentie om internationaal uit te breiden. “We merken vooral dat privacy een belangrijk thema is in Duitsland, en dat speelt ons in de kaart”, zegt Edouard. “In Duitsland zijn camera’s voor openbare monitoring vaak verboden, en dat biedt voor ons kansen.” Husense onderzoekt ook kansen in België en Spanje, waar zij al enkele projecten hebben uitgevoerd. 

Op de vraag wat de belangrijkste les is die hij heeft geleerd als oprichter van Husense, antwoordt Edouard zonder aarzelen: “Doorzettingsvermogen. Er zullen momenten zijn dat alles tegenzit en je even niet weet hoe je verder moet. Dan helpt het enorm om een duidelijk doel voor ogen te houden en daar alles op in te zetten.” 

Husense heeft nog veel doelen te realiseren. “We willen binnen enkele jaren vijfduizend sensoren hebben geïnstalleerd in de Benelux”, vertelt Edouard enthousiast. “Daar werken we hard voor. Wij geloven in de kracht van onze technologie om veilige, slimmere ruimtes te creëren. En ja, ondanks de struggles, zie ik ons dit doel zeker halen!” 

Voorbeeld van een heatmap, waarop de analytics zijn van een sensor