Brightlands Limburg is in 2026 genomineerd als een van de zeven meest innovatieve regio’s ter wereld. Het Intelligent Community Forum (ICF) selecteert elk jaar wereldwijd zeven innovatieve regio’s. In oktober 2026 wordt in Ohio bekendgemaakt wie de titel ‘The Intelligent Community of the Year’ krijgt. Tot nu toe is namens Nederland alleen Brainport Eindhoven erin geslaagd deze titel, in 2011, in de wacht te slepen.
Om lid te kunnen worden heeft het ICF Brightlands Limburg beoordeeld op criteria als bewezen innovatiekracht, kennisontwikkeling, digitale infrastructuur en de kwaliteit van samenwerking binnen het regionale ecosysteem. In 2025 verkoos ICF Brightlands Limburg al tot een van de 21 slimste regio’s uit een wereldwijde federatie van ruim 200 steden en regio’s. Die 200 steden en regio’s ondersteunen elkaar om technologie in te zetten voor inclusieve en brede welvaart, met als doel de kwaliteit van leven te verhogen.
Als lid van ICF hoopt Limburg te leren van de kennis en ervaring van al die andere regio’s over de wijze waarop zij innovatie en ontwikkeling organiseren. Deze leerelementen kunnen vervolgens worden toegepast in de verdere ontwikkeling van Limburg als innovatieregio.
De andere zes genomineerde regio’s voor de slimste regio van het jaar zijn: Assai (Parana, Brazilië), Bursa Metropolitan Municipality (Turkije), Hilliard (Ohio, USA), Kingston (Ontario, Canada), Las Rozas de Madrid (Spanje), Yunlin County (Taiwan).
Limburg heeft vanuit Nederlands perspectief een decentrale ligging en beschikt niet over extreem grote bedrijven als ASML of over grote lucht- of zeehavens. Limburg heeft daarom vanaf het begin bewust gekozen om een ecosysteem op te bouwen waarin echt moet worden samengewerkt. Dat zit inmiddels ingebakken in de cultuur van Brightlands Limburg.
Daarnaast is Limburg misschien wel de meest internationale regio van Nederland, met een breed grensoverschrijdend netwerk van financiers, experts, bedrijven en nabijgelegen kennisinstellingen. Niet alleen in Duitsland, België en Frankrijk, maar ook in de rest van Europa.
In Noord-Limburg vinden we de Brightlands Campus Greenport Venlo, de innovatiecampus met de focus op agrifood. Sinds 2017 werken hier 98 bedrijven met 750 medewerkers en zes kennisinstellingen met zo’n 2.750 studenten binnen drie domeinen: Gezonde en Duurzame Voeding, Future Farming en Biocirculaire Economie.
Op de Brightlands Maastricht Health Campus wordt sinds 2013 binnen 157 bedrijven en acht kennisinstellingen, met zo’n 12.100 medewerkers en 11.800 studenten, hard gewerkt aan de expertises valorisatie, investeren en financiering en ondersteuning van startups en bedrijven tegen aantrekkelijke condities.
In Sittard-Geleen bevindt zich de Brightlands Chemelot Campus, waar 130 bedrijven, 3.000 medewerkers en 1.000 studenten zich inzetten voor duurzame processen in de circulaire economie, duurzame materialen en biomedische innovaties en toepassingen.
In Heerlen is sinds 2016 de Brightlands Smart Services Campus gevestigd, een community van 235 bedrijven en partners met 875 medewerkers en acht kennisinstellingen, 750 studenten en 123 onderzoekers. Samen ontwikkelen zij nieuwe slimme digitale diensten om de kwaliteit van leven te verbeteren in een gezonde, veilige en duurzame wereld. Dit gebeurt binnen drie expertises: AI-hub Brightlands, Data Science en Smart Digital Services.
Deze vier campussen hebben samen een van Europa’s toonaangevende innovatiesystemen gecreëerd. Ze stimuleren doorbraken op het gebied van circulaire economie, gezondheidszorg, kunstmatige intelligentie, slimme diensten, toekomstbestendige landbouw en voeding.
Het ICF ziet Brightlands Limburg als een wereldwijd voorbeeld van de triple helix in de praktijk, waarbij onderzoekers, ondernemers, bedrijven en overheidspartners worden samengebracht om innovatie om te zetten in economische groei en zo een duurzame toekomst op te bouwen.
Kortom, de titel ‘The Intelligent Community of the Year’ zou voor Brightlands Limburg absoluut op z’n plaats zijn. We gaan ook bekijken of wij vanuit onze Vereniging BTG een concrete link kunnen leggen in de samenwerking met dit innovatieve deel van ons land. Het BTG-jaarthema 2026 sluit hier naadloos op aan “Connected by Tech, driven for Impact.”