Het BTG Business Event 2025, met als jaarthema Connecting Tech to Society in mondiaal perspectief, staat geheel in het teken van de verbinding tussen technologische innovatie en maatschappelijke waarden. Dit sluit nauw aan bij actuele discussies in Europa, zoals recent verwoord door eurocommissaris Henna Virkkunen in een interview met NRC (28 november 2025), onder de kop: ‘Europa is nu te traag op het vlak van technologie’.

Henna Virkkunen is een van de zes vicevoorzitters van de Commissie Von der Leyen II. Zij maakt deel uit van het dagelijks bestuur van de EU en beheert belangrijke portefeuilles op het gebied van technologische soevereiniteit, veiligheid en democratie. “Als Finse ben ik van jongs af aan sterk betrokken bij thema’s als veiligheid, defensie en paraatheid, en bij het belang van democratie,” aldus Virkkunen.

Over het machtsspel rondom Big Tech zegt ze: “Ondanks de druk vanuit de VS om wetgeving op te stellen waar Amerikanen zich ‘comfortabel’ bij voelen, blijft de EU de aanbevelingen van Draghi volgen inzake de Digital Services Act (DSA) en de Digital Markets Act (DMA). Deregulering moet leiden tot een competitiever en innovatiever Europa.” Ze vervolgt: “De druk op Europa is groot: hybride dreigingen, sabotage van kritieke infrastructuur, de strijd tegen desinformatie en propaganda.”

Volgens Virkkunen is kritiek op de trage reactie van Europa op techbedrijven die digitale regels overtreden deels terecht, maar houdt dit verband met onze democratische principes. “Vrijheid van meningsuiting en een sterke juridische basis voor bewijsvoering zijn essentieel — zeker nu platforms met behulp van AI voortdurend hun algoritmes en procedures aanpassen.”

De EU stelt strenge eisen aan platforms: risicobeoordeling, transparantieverplichtingen, jaarlijkse onafhankelijke audits en naleving van gedragscodes. “Er is sprake van een constructieve dialoog met techbedrijven. Zij verdedigen hun zakelijke belangen, maar begrijpen dat de EU op haar beurt de regels handhaaft,” aldus Virkkunen.

Het doel van de EU is helder: “Europa sneller en eenvoudiger maken voor bedrijven — vooral voor start-ups en het mkb. Minder afhankelijk van één bron, meer back-ups en grotere voorraden. En vooral: het versterken van onze eigen capaciteit, bijvoorbeeld in chipproductie.”

Op de vraag hoe Europa dit gaat realiseren, antwoordt ze: “Door innovatie te stimuleren. We hebben in Europa 8.000 start-ups die actief zijn met AI. Jaarlijks starten er meer bedrijven dan in de VS, maar 60% van de scale-ups bevindt zich daar en slechts 8% in Europa. Onze problemen liggen bij beperkte toegang tot markten en kapitaal.”

Daarom worden initiatieven ontplooid om belemmeringen binnen de interne markt weg te nemen. Ook wil de EU stimuleren dat Europese huishoudens — die samen meer dan 30.000 miljard euro aan spaargeld bezitten — meer investeren binnen Europa. Met de Savings and Investments Union (SIU) moet dat aantrekkelijker worden gemaakt.

“Daarnaast willen we meer computercapaciteit creëren, onafhankelijke AI- en quantumproductie toegankelijk maken, én investeren in Europese cloudcapaciteit. Hiervoor is onlangs een tender van 180 miljoen euro uitgeschreven.”

Is de techstrijd met de VS en China dan al verloren? “Zeker niet,” stelt Virkkunen. “Europa heeft een bruisende start-upscene, we zijn koploper in wetenschappelijke publicaties en sterk in quantumtechnologie. Wel moeten we meer gelijkgestemde partners vinden in cruciale sectoren, zodat we niet afhankelijk blijven van één land of één bron.” Ze verwijst hierbij naar haar digitale partnerschapsgesprekken met Zuid-Korea, Singapore, Japan en India.

Tot slot benadrukt Virkkunen de kansen binnen de Europese defensie-industrie om een digitale inhaalslag te maken.

En Tech-onderwijs dan?

Opvallend is dat het belang van technologisch onderwijs — als motor voor al deze ontwikkelingen — nauwelijks aan bod kwam in het interview. Maar geen zorgen: dat onderwerp brengen wij nadrukkelijk ter ter sprake op het BTG Business Event 2025.

Ook interesse? Meld je hier aan!